日本ハムの新庄剛志監督が同一リーグの西武について、「名古屋移転」を提言したことが東京スポーツで報じられ、大きな波紋を呼んでいる。

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　さらに、選手の移動面でも適していると強調した。

「名古屋の岐阜寄りの場所に土地があるから。そこに球場作ったらだいぶ選手たちも楽になる。（べルーナドームへの移動で）渋滞にひっかかったらもう（時間が）計算できないから。めちゃくちゃ（ドームに）早く行かないと行けないし」

西武の選手も「他球場のほうが快適」

　新庄監督の発言は、試合をする選手ら現場の感覚から出てきたものだろう。西武の本拠地であるベルーナドームは、選手たちの評判が芳しいとは言えない。これはベルーナドームの構造に問題がある。屋根を支柱で支える形状なので、ドームなのに支柱の間から屋外の風や雨が吹き込んでくる。このため、春先には肌寒さを感じ、梅雨時には湿気が入り込み、夏場はすり鉢状になった球場に熱気がこもってサウナ状態になる。温暖化が進む中、近年はこの球場で熱中症や体調不良を訴える選手が目立つ。

　西武の現役選手は新庄発言に複雑な表情を浮かべる。

「正直に言えば、他球団の球場のほうがプレーする環境は快適ですよ。特に冷房が効いたドームは天国に感じます。うちもドーム球場ですが、空調が利いていないのでコンディション調整が大変です。OBの方たちに聞くと、屋根を取るだけで全然違うと言っていました。夏場は空気がこもらなくなるのでそこまで暑さを感じないと。寒さは我慢できますが、厚さ対策には限界がある。改善して欲しいとは思います」

「ファンを置き去りにした発言」

　ただ、移転には反対だという。

「地元には応援してくれるファンがたくさんいます。西武ファンは声が大きくて勇気づけられる。あの大声援のアドバンテージは間違いなくあります。名古屋は中日のファンが多いし、あまりイメージが浮かびません」

　西武を取材するテレビ関係者はこう語る。

「新庄監督は西武ファンの人気が高いんです。昨年のベルーナドームでの最終戦は日本ハム戦でしたが、新庄監督が西武ファンで埋まった右翼スタンドに丁寧に挨拶してくれたので、西武ファンから『頑張れ、頑張れ、ファイターズ！』とCSに進出した日本ハムに異例の激励コールが送られました。新庄監督は拳を突き上げて答えていた。なかなか見られない光景でした。
新庄監督はパ・リーグや球界全体のことを考えて発言することが多いのですが、今回のコメントは違うかなと。選手のことを思って発信したのかもしれませんが、新庄監督が大事にするファンの感情が置き去りにされています。日本ハムは東京から北海道に移転して人気球団になった経緯がありますが、埼玉で応援している西武ファンの心理に配慮してほしかったです」

「身売りしろと言っているようなもの」

　そもそも、西武の球場が現在の土地にある意味合いを考えると、球場移転は現実的な話ではないだろう。西武鉄道グループは、1978年に福岡に本拠地があったクラウンライターからライオンズの経営権を買収すると、西武鉄道の活性化をもくろんで西武線沿線の埼玉県所沢市に本拠地を置いた。このため西武本社の関係者は、新庄発言に語気を強める。

「球場移転するなら球団を持つメリットがなくなる。身売りしろと言っているようなものですよ。日本ハムだって『北海道は遠いから本州に移転してくれ』って言われたら、嫌な気持ちになるじゃないですか。他球団の監督が、本拠地移転なんて軽々しく口にすることではない。今年は日本ハムに絶対負けてほしくないです」

　また、球場の立地についても、ファンの評判が悪いわけではない。西武応援歴30年の40代男性は「車の場合、周囲は一車線の道路が続くので、試合後は渋滞に巻き込まれますが、電車だと球場が駅の目の前だし、40分弱で池袋に着く。交通アクセスは不便に感じないですよ」と話す。

　このオフ、新庄監督の発言が取りざたされることが多い。日本ハムから米国にわたって1年足らずでソフトバンクに移籍した上沢直之に対して、「彼が投げる試合は負けない」などと発言し、ソフトバンク戦が遺恨試合になるといわれた。今度は「西武本拠地移転」発言で、西武関係者やファンの反感を買っている。今年のパ・リーグは、否が応でも熱い闘いが繰り広げられそうだ。

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